有一位作者给麻醉工作下这样的定义：百分之九十九的无兴趣，百分之一的惊慌。其他一些作者将其与飞机驾驶员的工作相比。飞机起飞和着陆就相当于麻醉诱导和恢复，飞行时用的自动驾驶仪则相当于肌肉松驰药和机械呼吸。这些对比使问题显得过于简单化。
一种良好的麻醉药要求有一个浓度标准，以便随时进行监测和了解。必要时，根据病人的生理状况作一些小的调整，这方面同医学的其他学科（包括外科）是不同的。对外科医师来说，做一个手术常常是一种重复的技术练习。手术可能遇到的困难事先已经熟知，可以按标准方法进行解决。手术前，外科医师所考虑的是对病人做出诊断，决定何时及如何施行手术以及术后的情况。由于这些原因，外科医师有时在不进饮食的情况下，愉快地进行一整天的手术而不感到过度疲倦，而他们的麻醉同事则无精打采，精疲力尽，以致于不能集中足够的精力去阅读报纸的大字标题。
精疲力尽的原因是在一切全麻过程中，麻醉医师必须持续观察病人。通过麻醉医师的眼、耳、手所得到的信息不断地进入中枢神经系统，通过思考形成某些细致而复杂的概念。

眼睛：可作下述几方面的观察。
　　（1）皮肤：紫绀或粉红色表示呼吸不当或其他原因；苍白和出汗则提示出血或休克。
　　（2）头颈部：眼球运动表示浅麻醉；瞳孔扩大（用阿托品后虽有所扩大）提示深麻醉、神经节阻滞药的作用、急性缺氧和/或呼吸循环衰竭。
　　（3）胸部：胸部运动表示空气进入肺内，双侧膨胀是否对称？如果病人是自主呼吸的话，呼吸节律的变化伴有呼吸深度的改变。气管牵拉表示肌松药的作用还未完全消失；下胸部肋间肌回缩，则提示呼吸道阻塞。
　　（4）腹部：在剖腹术中，观察手术操作，判断肌肉松弛是否适当？病人精神是否紧张？有无大量出血？吸引瓶内的血量有多少？腹腔污染的程度如何？（这与术后休克有关。）
　　（5）器械：转子流速计是否显示有适当气流？量筒的容量是否适当？挥发器的装置是否正确？挥发器内有无麻醉药？呼吸活瓣是否需要调整？呼吸囊充气是否适当？如用钠石灰的话，钠石灰是什么颜色？钠石灰是否失效了？检查呼吸机的装置：充气压、充气速率、有无负压。呼吸机能否扩张胸部？衔接是否适当？气流速率是否适当？检查静脉输液的量和速度；如果输血，则应核对血瓶号码和病人的号码，确保所输血液对病人是正确的。
　　（6）生理学方面的监测：测量脉搏、血压，每5分钟记录一次； 如果用心脏监测仪的话，也可以取监测仪上的读数或脉搏监测仪上闪光显示的数值。整个手术期间，必须记录手术失血的情况。
　　（7）手术是否按照计划进行或是有所改变？外科医师遇到什么意外的困难？失血是否大量？如果用止血带的话，压力是否适当？
耳：在手术过程中，麻醉医师们几乎无意识的在用他们的耳朵听呼出活瓣呼出气体的声音，甚至于细小的变化都能很快的听出来；呼吸机的噪音和节律发生变化，也可以立即觉察。飞机的驾驶员即使在谈话时，也能同样熟练而迅速地注意到发动机的音调及其节律的变化。麻醉中经常使用听诊器，心前区置放听诊器监测儿童的呼吸和心率是必要的，也可用听诊器测量血压并记录之。自发呼吸的性质可以提供信息，喉痉挛提示浅麻醉；呼气后停止呼吸表示浅麻醉，而吸气后停止呼吸则表示深麻醉，且伴有腹肌松弛。心脏脉搏监测仪能够发出音响信号，但是这种监测仪可受温度或其他电子仪器的干扰，如果被某人绊掉了电线或导线，则可突然中断信号。
　　耳朵也必须能够耐受噪音和不相干的谈话。这些噪音可使注意力不能集中，并引起激动。麻醉医师有权要求安静，甚至要工作人员停止活动。某些外科医师喜欢吹口哨，当麻醉室内进行麻醉诱导时，决不许吹口哨。
　　麻醉室内保持安静应当成为规则，严格禁止谈话。病人在麻醉诱导的某一阶段，甚至于连耳语亦能听到。在手术过程中，不允许外科医师和麻醉医师说话。当外科医师在进行精细的手术操作时，麻醉医师应当注意不要说话，以免打扰他。然而，在冗长的手术过程中，间断的说几句话，甚至说说笑话，可使人的精神稍微松弛一下和暂时解除持久的注意力集中。
　　手：一个手指放在脉搏跳动处相当于几个监测仪。它可以提供脉率以及有无心律失常。有助于维持麻醉医师和病人之间的接触。对病人皮肤的感觉是重要的：干而温暖的皮肤表示临床情况良好；冷而潮湿的皮肤则表示手术中休克。通过压迫或按摩皮肤，注意毛细血管再充盈时间，可以了解组织灌注是否适当。