在恶性肿瘤的病程中，肿瘤细胞常不断地进行增殖。肿瘤细胞从一次分裂结束到下一次分裂结束这一间隔周期称为细胞增殖周期，在此期间，先合成DNA，以DNA为模板转录合成RNA，由RNA翻译合成蛋白质。而抗癌药物可以通过抑制DNA合成、直接破坏DNA结构或与DNA结合、抑制蛋白质合成及抑制癌细胞有丝分裂来杀灭癌细胞。

　　目前认为，癌症发生后，肿瘤细胞即不断自瘤体脱落并进入血循环，其中大部分虽能被机体免疫防御系统消灭，但少数未被消灭的肿瘤细胞却会成为转移复发的根源。因此，手术前化疗可以使手术时肿瘤细胞活力降低，不易播散入血，亦可使肿瘤缩小，有利于手术切除。手术后进行化学治疗则可避免体内潜伏的癌细胞在原发灶切除后加速生长，并可减少体内残留肿瘤在手术后发生转移的概率。　　

　　食管癌的化疗

　　(一)化疗的适应症

　　1手术切除或局部放疗后的辅助化疗。

　　2肿瘤已有远处转移，不宜手术切除或放疗者。

　　3手术或放疗后局部复发或播散者。

　　4肿瘤引起的胸腔、腹腔或心包腔积液，采用腔内注射化疗药物，常可控制积液增长，并使积液逐渐消失。

　　5肿瘤引起的上腔静脉压迫综合征、呼吸道受压和脑转移所致的颅内压增高，均可先行化疗使瘤体缩小，减轻症状，然后再行放疗。

　　(二)化疗前的预备及化疗的注重事项

　　1化疗前诊断必须明确，争取取得细胞学或病理学诊断，并了解其类型、分化程度和病期，以便指导药物选择。假如分化程度高及病程为早期者，术后可不行化疗。

　　2病人一般情况较好，至少能进食半流食，血常规、肝功能、肾功能和心电图等均正常，才能耐受化疗。

　　3如病人有感染性发热、营养不良、低蛋白血症、明显贫血、白细胞或血小板减少和肿瘤有明显出血等，应该先予积极纠正后才可进行化疗。

　　4在化疗过程中出现下列情况均应终止化疗，并积极采取有效的相应措施：呕吐频繁，影响进食或导致水电解质失衡，每日腹泻超过5次或有血性腹泻，白细胞在3×109/升以下或血小板在60×109/升以下，心肌损害。中毒性肝炎，中毒性肾炎，化学性肺炎或肺纤维化等。

　　5年老体弱，或曾接受多程化疗和放疗者，应慎重考虑选择药物的种类和剂量。

　　(三)化疗方法

　　化疗可分为单药化疗及联合化疗。目前，对食管癌常采用数种药物联合化疗，其疗效比单药化疗好，缓解期亦较长。

　　手术前化疗、放疗多以顺铂(DDP)、氟尿嘧啶(5-FU)为主，联合其他药物如丝裂霉素(MMC)、长春新碱(VCR)或平阳霉素(PYM)等与放疗(30～40戈瑞)同时进行，化疗和放疗于3～4周内结束后手术切除。

　　手术后化疗：实践显示，所有疗效较好的化疗方案都应含有顺铂，再选用上述药物组合，可提高疗效。异长春新碱(NVB)对已转移的食管鳞癌和已用过DDP加5-FU的复发者有效。

　　 常用化疗药物可能发生的副作用

　　1骨髓抑制：几乎可见于各种化学治疗药物，但绝大多数骨髓抑制均可在停用化疗药物后一段时间恢复正常。

　　2胃肠道反应：DDP(顺铂)及丝裂霉素等药物常引起此类不良反应，目前可应用胃复安、枢复宁等药物减轻或控制这一不良反应。

　　3脱发：以阿霉素、VP16等药物多见，一般停止化学治疗后，头发可再生。

　　4局部刺激：化疗药物静脉注射时会有局部刺激，如外漏会在局部产生严重刺激，甚至组织坏死。

　　5过敏反应：如平阳霉素有时可引起过敏反应，表现为寒战、高热、休克等。

　　6神经系统反应：长春新碱易引起外周神经变性，主要表现为肢体远端麻木。顺铂可引起耳鸣、听力减退等。

　　7呼吸系统反应：甲氨喋呤常引起过敏性肺炎等。

　　8心脏反应：以阿霉素最常见，可引起心肌退行性变和间质水肿，故心功能不良者应慎用。

　　9泌尿系统反应：部分化疗药物引起出血性膀胱炎，肾功损害。

　　10肝脏损害：部分化疗药物可损害肝功能，造成肝功能异常，进一步使血内药物半衰期延长，从而加重化疗药物的不良反应，故化疗前应化验肝功。

　　虽然化疗药物可引起上述不良反应，但只需在化学治疗过程中适当控制剂量，密切观察病性变化，大多数是可以避免发生的。　　

　　提高化疗效果应注重的问题

　　1联合应用化疗药及选择疗效好的药物。

　　2足量用药，凡是首次治疗用药必须足量。

　　3个体化化学治疗。根据病人病理活检或手术切除标本进行癌细胞药物敏感试验，选择对癌细胞最敏感的抗癌药物，组成对每个病人的个体化化疗方案。

　　4加强肿瘤局部控制治疗。目前食管癌的化学治疗尚很难达到根治的效果，因此，在化疗时可进行放射治疗，以加强肿瘤的局部控制作用。

　　5序贯性及同步化化学治疗。根据细胞动力学原理，按肿瘤细胞增殖的快慢及增殖细胞与暂时处于非增殖期细胞的比率，采用针对不同时相敏感的化疗药物。

　　6巩固和维持治疗。化疗后即使取得完全缓解，也很难把疗效长时间维持下去，故应有计划地进行巩固和维持治疗，对提高食管癌的远期疗效非常重要。

　　7在化疗过程中，病人应保持乐观向上的精神状态，保持良好的睡眠、充沛的精神、健康的食欲和合理的营养，可以多吃含有较多维生素的新鲜水果、蔬菜，多饮水，保持适当的机体锻炼，这些对维持化学治疗中机体内环境的平衡都是有益的。